De toutes les créatures à demi humaines, la harpie est la plus abjecte et celle qui inspire aux hommes le plus de répugnance!
Les cultures antiques du moyen-orient associaient démons et harpies :
Pazuzu, le démon du vent assyrien et le démon sémite Lilith.
Selon les descriptions, la harpie a souvent un corps d'oiseau et seulement la tête et les seins d'une femme. Selon les sources, elle possèderait la tête et les avant bras d'une sorcière, les ailes, le corps et les pattes d'un vautour.
Les extrèmités de ses membres aviaires se terminent par des serres redoutables.
Se cheveux sont emmêlés, sa peau et ses plumes sont sales, ses griffes sont couvertes de boue. D'après Virgile, elles souffrent constamment de diarhéé, ce qui accentue leur puanteur insoutenable!
A l'approche de l'enemmi, elles précedent leur arrivée de cris suraigus et flottent au-dessus d'eux comme des miasmes. Leurs odeurs nauséabondes provoquent nausées et vomissements; c'est leurs armes la plus utile car elle désoriente l'ennemi. Elles poursuivent en général l'offenssive par un passage en piqué toutes serres dehors.
Elles rodent par formation de 30 à 40 individus, à la recherche de magasins d'alimentation sans surveillance, de banquets en plein air et même de décharges.
Au fils des siècles, on leurs attribue toutes sortes de pouvoirs surnaturels.
On les imagines en gardiens-tourmenteurs de l'âme des suicidés ou en convoyeurs des esprits des morts, qui les ammenaient vers Hades.
Homère disait qu'elles emportaient les hommes dans un tourbillon pendant les tempêtes.
Les harpies s'en prennent lachement aux voyageurs solitaires, surtout les enfants, et les transportent pour les dévorer tout à loisirs.
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